Les argiles rouges de la vallée des Saints (Boudes (63))

 Les granites, les gneiss…. sont des roches qui se forment en profondeur. Quand elles parviennent à la surface, elles subissent plus ou moins l’action du climat, ce qui conduit à leur érosion.

 L’érosion peut être de 2 types :

- L’érosion  physique (=mécanique) : Elle conduit à la désagrégation de la roche en débris plus ou moins gros.

- L’érosion chimique : Elle conduit à la dissolution et à l’altération (modification des propriétés physico-chimiques des minéraux) de la roche par les agents atmosphériques.

L’altération dépend donc du climat mais aussi de la nature de la roche.

Ainsi, un granite altéré en climat tempéré conduit à la formation d’une arène granitique (sable  «grossier» et argileux). En revanche l’altération de ce même granite en climat tropical conduira à la formation d’une latérite (sols rouges ferrugineux (=sols ferrallitiques)).

La photographie montre un de ces sols ferralitiques non pas en Afrique mais…..en Auvergne. Ces argiles ferralitiques sont le résultat de l’altération de gneiss sous un climat chaud et humide il y a 30 millions d’années (on a retrouvé des fossiles de bananes dans les terrains sédimentaires du même âge en France).

Les gneiss se sont altérés en argiles riches en fer que l’on appelle «bariolées» à cause de leur couleur. Elles ont longtemps été recouvertes par  une couche plus dure, morcelée au fil du temps par l’érosion mécanique. Les blocs épars qui sont restés ont permis la formation de ce que l’on nomme les demoiselles coiffées (visibles sur la photographie)).

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